O Biocant está a participar no projecto de identificação e caracterização do transcriptoma do mexilhão Bathymodiolus azoricus, um animal adaptado às condições ambientais extremas das fontes hidrotermais marinhas, isolado a 1700m de profundidade, no campo hidrotermal Lucky Strike, aproximadamente a 200 milhas sudoeste da ilha do Faial, Açores.

A investigação, liderada pelo investigador Raul Bettencourt, representa um dos objectivos principais do projecto institucional BioDeepSea, em curso na unidade operacional IMAR-Açores, e integrada no recém criado Instituto de Biotecnologia e Biomedicina dos Açores, IBBA.

A análise das cerca de 820.000 sequências obtidas através da tecnologia da pirosequenciação com o sistema GS FLX Titanium, da 454-Life Sciences-Roche, esteve a cargo da equipa da Unidade de Serviços Avançados do Biocant, liderada por Conceição Egas, e de Miguel Pinheiro, da Unidade de Bioinformática do mesmo centro.

A sequenciação e caracterização dos genes deste animal constitui o primeiro trabalho a nível nacional de sequenciação do transcriptoma dum invertebrado, e também o primeiro do género, a nível mundial, respeitante a um animal das fontes hidrotermais de ambiente marinho profundo. Permitirá um melhor conhecimento sobre os mecanismos moleculares envolvidos nos processos de adaptação deste animal a ambientes caracterizados por ausência de luz solar, elevados níveis de pressão hidrostática e de concentração de metais pesados, níveis muito baixos de pH e ainda valores extremos de temperatura.

A análise que agora se completa, irá ser disponibilizada através duma base de dados composta por cerca de 86.000 sequências de DNA e 44.000 potenciais proteínas, muitas das quais ainda não têm funções biológicas descritas, com a possibilidade de revelar genes com elevado valor biotecnológico.